В заснеженную ветренную субботу на подступах к пос. Пряжа можно было легко застрять в пробке. Узкие дороги населенного пункта, особенно в районе поселкового стадиона, едва выдерживали обилие автомобилей. Не часто Пряжа принимала у себя такое количество гостей со всей республики и страны. И виной всему - Международные гонки на собачьих упряжках, которые состоялись в Карелии 21 и 22 января.

«По земле Сампо» - такое название носило мероприятие. Ведь в этих краях происходило немало событий, описанных в народном эпосе «Калевала», поэтому организаторы и не стали долго думать над названием. И поэтому символично, что открывались гонки сценой из эпоса под веселую народную музыку.

Два дня проходила собачья спартакиада, собравшая несколько тысяч человек на поселковом стадионе. В целом в соревнованиях приняли участие 40 команд из 11 регионов страны. Прибыли спортсмены даже из Хабаровска. Заявились команды из Польши, Прибалтики, Норвегии. А собак на пряжинском стадионе было более 300.

Лай, вой, рычание наполняли пространство стадиона. Но они ничуть не пугали людей, и даже дети не прятались за родителей, а наоборот старались оказаться поближе и погладить мягких псов. И, надо сказать, те не высказывали никакой агрессии по отношению к человеческим "щенкам". Как сказал один из участников гонок, «как мы воспитываем детей, так же воспитываем и щенят, так почему взрослые собаки должны вести себя иначе, чем взрослые люди? Мои собаки четко знают, что если позволят себе что-то такое, то разговор один: по ушам и в угол, без обеда». Между прочим, одним из правил гонок было и такое: если собака безосновательно рявкнет на человека, не дай Бог укусит, то команда моментально дисквалифицируется. И звери будто бы понимали и принимали такие условия. Но все же псы есть псы, а дети есть дети, поэтому организаторы постоянно напоминали родителям, что своих чад лучше держать при себе и к собакам не пускать. Хотя бы потому, что незачем лишний раз отвлекать четвероногого спортсмена от предстоящих бегов.
Это в любом случае было не лишним, потому что возбужденные звери помимо «песен» постоянно затевали собачья возню и потасовки. Им хотелось бежать, но приходилось ждать своей очереди, сидя на поводке. Впрочем, до драк дело не доходило: за подобное команду также снимали со старта, поэтому хозяева быстро пресекали безобразия. Один пес нашел свой способ разрядиться - почти все время до стартов он кружился на месте, ловя собственный хвост.
К слову, тот спортсмен, воспитывающий своих зверей в строгости, отказался назваться и категорически запретил фотографировать себя и своих собак - "После можно, а до старта - нет. Иначе удачи не будет". Такое вот суеверие. На вопрос есть ли еще какие-нибудь спортивные приметы, ответил: "Не знаю насчет остальных, а я лично всегда выступаю в одном и том же костюме, уже несколько лет, и ничего не ем перед стартами". Впрочем, до сих пор побед это ему не приносило. Но это его мало беспокоит: "Ну и что? Главное, что меня никогда нет среди последних, а это важнее".

Голубоглазые суровые хаски, беспокойные "сибиряки", пушистые "алеуты"... Лаек, конечно, было больше остальных. Но среди участников наблюдались и другие породы. А зрители-собачники привели с собой своих домашних любимцев. Любопытная колли с интересом рассматривала мохнатых спортсменов, впрочем, не предпринимая попыток подойти и познакомиться. А маленький той-терьерчик спрятался у хозяйки за пазухой, наблюдал за происходящим и лишь иногда тоненько подтявкивал общему лающему хору.

Но вот настало время, и на старт вышли первые гонщики. Первыми соревновались спортсмены в классе «ски-джоринг». В этой категории одна собака тянула за собой лыжника. Едва электронное табло пропищало разрешающий сигнал, и хозяин крикнул команду, как первый зверь рванул с места, найдя наконец выход переполнявшей его энергии.
Впрочем, кое-кто из четвероногих участников допускал несоблюдение спортивной субординации. В самый момент старта внимание стартующих отвлекали другие собаки, с которыми, по мнению зверя, было бы неплохо выяснить отношения. Но хозяйский окрик быстро возвращал зазевавшихся бойцов на место, и псы вновь вспоминали о спорте.
Не меньше, чем мохнатым спортсменам, народное внимание вкушал почетный гость фестиваля - знаменитый путешественник Федор Конюхов. И он был не один. В эти дни в Пряже гостила еще одна «звезда» российского туризма - Виктор Боярский. Его имя не так широко известно человеку, далекому от мира активного отдыха, как имя Конюхова, но заслуги его ничуть не меньше. Например, в 1989 году он еще от СССР принял участие в международной экспедиции, поучаствовать в которой смог бы не каждый - они пересекли всю Антарктиду с западной границы до восточной.

Путешественник напомнил, что именно благодаря собакам человек впервые совершил успешную экспедицию к Южному полюсу: "Собаки всегда сопровождали людей в самых далеких путешествиях. Они понимают нас, независимо от того, на каком языке мы говорим. Я рад, что у нас возрождается этот замечательный спорт, собаководство. Потому что собаки - это то, что связывает нас с природой". А Федор Конюхов, приветствуя участников и гостей соревнований, сказал: "Я очень рад, что меня пригласили посмотреть эти гонки. Верю, что в ближайшее время ваша гонка будет стоять на уровне мировых гонок на собачьих упряжках. У вас все для этого есть - люди, собаки, природа, желание".

Причем для Конюхова старты и собаки были важнее внимания людей и прессы. Хотя автографы он раздавал с удовольствием, с вниманием слушал каждого, кто к нему обращался и даже терпеливо позировал фотографам рядом с представителями власти, но едва подошло время, он прервал себя прямо посреди интервью, извинился и убежал на стартовую линию.


В Пряжинском районе еще с 2007 года проводится отработка туристических маршрутов на собачьих упряжках. Это позволило найти и разработать маршрут для гонки по кольцу Пряжа-Святозеро-Пряжа. Маршрут уникален своей доступностью для спортсменов и их зрителей, а также простотой подготовки качественной трассы международного уровня, возможно будущего объекта чемпионата мира. Надежду на это выражали организаторы, и многие специалисты, в том числе почетные гости Конюхов и Боярский, соглашались, что пряжинские гонки вполне могут выйти на международный уровень.
Вслед за одиночными лыжниками на старт вышли упряжки на 6 и по 8 собак. И тут восторг зрителей достиг своего апогея, ведь именно за этим сюда и прибыли тысячи людей со всей республики и даже страны. Причем, если лыжников тянули представители самых разных собачьих "национальностей" - и хаски, и дратхары, и овчарки, и даже "дворяне", то в упряжках бежали преимущественно лайки.
Погода несколько внесла свои коррективы. Как рассказал один из организаторов Виктор Симонов, первоначально трасса проходила по болоту и местным речкам, которые ко дню праздника попросту не успели замерзнуть. Поэтому маршрут пришлось изменить. Что, впрочем, не сказалось на качестве и сложности трассы. Всего экипажи преодолевали два этапа по 40 км каждый.


Как отметили организаторы гонок, целью и задачами соревнований является популяризация ездовых видов спорта, возрождение и сохранение уникальной национальной культуры и природного потенциала Русского Севера. А кто-то из зрителей высказал пожелание: «Хотим, чтобы Карелия стала российской Аляской». Впрочем, тут же последовал ответ: «Наша Карелия лучше, чем Аляска!».

По результатам состязаний победу в общем зачете в дисциплине "ски-джоринг" среди мужчин одержал Александр Эдуардов из Санкт-Петербурга, среди женщин - Анастасия Макарова из Московской области. В дисциплине "8 собак" лучшим оказался Александр Столяров из п. Кудама Пряжинского района, а в дисциплине "6 собак" победил Максим Тыненеут из Чукотского автономного округа.

В группе "nord" в дисциплине "ски-джоринг" первое место среди мужчин занял Александр Эдуардов из Санкт-Петербурга, среди женщин - Светлана Волкова из Карелии. В дисциплине "8 собак" единственный победитель - Михаил Шелковин из Московской области, а в дисциплине "упряжка из 6 собак" победил Арсений Белорусец из Москвы.


Как отметили организаторы, такие гонки на собачьих упряжках на средние дистанции впервые проводятся в России. Гонка собрала на Пряжинском спорткомплексе 4000 зрителей в первый день соревнований и 2500 - во второй. Гости и участники соревнований смогли полюбоваться захватывающим зрелищем, которое покорило всех своей красотой и новизной.